Este volumen está dedicado a dos siglos de historia musical europea. Siglos cruciales por varios motivos: por un lado, llega a su plena madurez la escritura polifónica de los maestros "ultramontanos", entre los que destacan las figuras de Dufay, Ockenghem y Josquin, y, por otro, el refinado ambiente cultural de las cortes renacentistas italianas permite una nueva relación entre música y poesía, favoreciendo el florecimiento de nuevos géneros musicales que tendrán en el madrigal su expresión más alta y representativa. Encontraremos aquí las grandes figuras de Marenzio, Gesualdo, Wert y De Rore, mientras se afirman las grandes escuelas romana y veneciana, que tienen como protagonistas a Palestrina y los Gabrieli. La Reforma Protestante, en toda su complejidad de significados políticos y culturales, es uno de los puntos clave de este periodo que el autor, tras un amplio examen de las escuelas europeas ( inglesa, española, francesa y alemana), cierra con el análisis de los fermentos que a través de la monodia y el bajo continuo llevan a la inminente llegada del melodrama.
